他。

“不能。”曹勉自问自答，语气平淡。“明国占据银州，下一步是石州，再下一步是夏州，再下一步是兴庆府。

他们要把整个横山以西全部吞掉。党项人要么死，要么逃，要么变成明国的顺民。

没有第四条路。”

曹勉把笏板举到胸前，朝皇帝的方向微微欠身。

“臣，御史中丞曹勉。当年与陛下，有过同样的讨论。”

他把“曹勉”两个字咬得很重。

然后抬起头，迎着李乾顺的目光，一字一顿。

“臣，愿往石州。”

殿里所有的目光都打在他身上。曹勉，一个从不碰兵事的文官，一个总是在朝堂上跟所有人唱反调的御史，他要去石州？去一个随时可能被明军攻陷的前线城池？

李乾顺看着曹勉，看了很久。

然后他慢慢站起来，走到曹勉面前，抬手拍了拍他的肩膀。

只拍了一下，力道不重。

然后他开口了，声音沙哑。

“不必。朕不想一日之内，再失两位重臣。”

曹勉张嘴想说什么，李乾顺抬手止住他。

“议和的事，斡道冲去办。

调兵的事，野利昌去办。稳朝局的事，曹勉去办。朕在兴庆府，哪儿也不去。明军打到石州，朕在兴庆府。

明军打到夏州，朕在兴庆府。

明军打到兴庆府，朕还在兴庆府。”

这句话说完，殿里没有人再开口。

不是因为没话说，是因为皇帝把话说绝了。

一个皇帝说“朕哪儿也不去”，等于告诉所有人，这一仗要么打赢，要么打到最后一个人。

斡道冲第一个跪下。

然后是野利昌，然后是曹勉，然后是三省六部的所有官员。

没有人喊万岁，没有人喊口号。

只有衣袍摩擦地面的沙沙声，和一片安静的跪拜。

李乾顺站在跪了一地的大臣中间，没有看任何人。

他望着殿外的雪。

雪大了，承天寺塔的铁凤被雪糊住了眉眼，看不清是哭还是笑。

他忽然想起父皇临终前说的话。

那天父皇已经说不出话了，用手指在床沿上写字。

写的是“横山”两个字。

横山在，西夏在。横山失，西夏亡。

父皇写了三遍，最后一遍写得很慢。

银州已经丢了。横山防线碎了。但他还有一个决定要做。

“拟旨。”他说。

内侍立刻铺开黄绫，研墨。

“第一道旨意，快马发往石州、夏州、韦州三城。所有守军加固城防，城内粮草一律清点，有多少报多少。

十五天之内，援军不到，就自己扛。”

内侍的笔在黄绫上飞速游走。

“第二道旨意，发往横山沿线各军寨。银州之败，主将失察，与士卒无关。

各寨守军不必慌乱，各守其位，各尽其责。擅自弃寨逃跑者，杀。

战至最后一人者，朕亲自给他立碑。”

他顿了一下。

“第三道旨意，密发。”

内侍抬头看着他，等着下文。

大臣们也看着他，不知道这道密旨要发往哪里。

李乾顺把袖中的帛书拿出来，展开，看着上面被揉皱的字迹。

“遣使，秘密前往银州。试探明军口风。不打旗号。不露身份。

到了银州，就说，西夏愿议和。”

殿中又一次安静了。

但这一次的安静，和之前不一样。

之前的安静是震惊，是茫然，是恐惧。这一次的安静，是所有人都在等皇帝把话说完。

李乾顺看着殿外的大雪，一字一字地说完了后面的话。

“但朕不会割地。石州以北，寸土不让。

他们要银州，朕可以承认明国对银州的占领，作为既成事实。

但再往北，一寸都不行。

如果他们不同意，那就接着打。”

他转过身，面对满殿大臣，声音比刚才更低了。

“朕不是怕打仗。

朕是怕再死一个嵬名保忠，再丢一个石州，再折一支铁鹞军。

西夏的人口不多，经不起这样耗。

赵宋耗了西夏一百年，没有耗死西夏。

但现在的大明，跟赵宋不一样。

赵宋不敢打的仗，大明敢。

赵宋不敢用的计，大明敢。赵宋不敢杀的人，大明敢杀。

这样的人，朕不能跟他拼消耗。

至少现在不能。”

他走下御阶，站在大臣们中间。

跪在地上的大臣们不知道皇帝要做什么，也不敢抬头看。

李乾顺弯下腰，把跪在最前面的斡道冲扶了起来。

“国相，议和的事，拜托你了。”他低声说，“想尽一切办法，拖住他们。”

斡道冲抬起头，看着皇帝。

他忽然发现，皇帝的眼角多了一道皱纹。

不是笑纹，是刀刻一样深的那种纹。这道纹不是今天添的，但他今天才注意到。

“臣，领旨。”他躬身施礼，转身大步走出殿门，差点就哭出声来。

野利昌紧随其后。

曹勉是最后一个走的。

他走到殿门口，回头看了一眼。

李乾顺独自站在空荡荡的大殿里，面前是那张御案，上面放着揉皱过的帛书，压在一方镇纸下面。

镇纸是一只铜铸的铁鹞，翅膀收拢，爪子扣着石台，姿态跟承天寺塔顶上那只铁凤一模一样。

皇帝好像变得更加孤独，更加苍老了。

像是一瞬间老了！

曹勉没有出声。

他转身迈出殿门，靴子踩在外面的雪地上，留下一行脚印。

李乾顺站了很久。

内侍来催过两次，说午膳备好了，他没动。

第三次，他把内侍打发走了。

殿里只剩下他和炭火。

炭火烧得正旺，但他觉得冷。那种从骨头缝里往外渗的冷，穿多少层衣服都挡不住。

他拿起镇纸，把铜铁鹞翻过来。底部刻着一行小字：“天赐礼盛国庆二年铸”。

那年他刚登基不久，父皇还活着，银州还在，铁鹞军满编。

那年他把这个铜铁鹞放在御案上，告诉自己，他是党项人的皇帝，是横山的儿子，是铁鹞的主人。

现在铁鹞军十不存三。

银州没了。

横山防线碎了。

他把铜铁鹞放回去，压在帛书上。

转身走向殿门。推开殿门的那一刻，冷风夹着雪片灌进来，扑在脸上，生疼。

他站在殿门口，望着远处的承天寺塔。塔尖的铁凤还在雪里蹲着，一动不动，跟早晨他看到的一模一样。

唯一不同的是，雪已经积到铁凤的翅膀上了，厚厚一层。

他忽然想起战报里的最后一句话。

嵬名阿吴写：“明军帅旗不退，自始至终不退。”

李乾顺站在风雪里，把这句话反复咀嚼了几遍。

帅旗不退。

从开战到城破，从大雾弥漫到水师杀出，明军的帅旗一直插在最前线，纹丝不动。

他抬头望天。

雪打在脸上，化了。

帅旗不退。好一个帅旗...

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