外号，不是真名。

事实上，阿鬼也没有啥正经大名。他没见过自己爹，对娘的印象也模糊了——只记得她总在咳嗽，咳的时候侧过身去，像是怕把什么东西传染给他。他还没落地，爹就先走了，他娘拼了命把他生下来，撑了没几年，也走了。留下他跟他哥，一个十来岁的半大孩子，抱着一个刚会走路的奶娃娃。

他哥叫魏良。魏良给弟弟取名叫魏幺。幺，是最小的那个，也是最后那个。

村里人路过那间破屋，看着门槛上坐着一个十来岁的男孩，怀里抱着一个还在吃手指的奶娃娃，摇摇头，说了一句：“这俩孩子活不成。”魏良听见了，一声没吭。他用一根草绳子把弟弟绑在自己背上，勒紧了，打了一个死结，然后在膝盖上把绳头掖好，确认不会松，才站起来。他挨家挨户去要饭，走到人家门口也不多说话，只站着。有人开门看一眼，叹口气，递半块饼。有人不开门，他就换下一家。他要来的第一口，先塞进弟弟嘴里；他讨来半碗粥，自己喝稀的，稠的留给弟弟。有人看他可怜，给一个杂面饼子，他掰成两半，大的给弟弟，小的自己留着。留着留着，小的那块也没舍得吃，揣怀里带回去，下一顿热一热再给弟弟。那饼在怀里揣了一天一夜，隔着粗布贴着胸口，被体温焐得又软又韧，掰开的时候还带着一股说不清的潮气。

阿鬼这条命，不是天生的。是他哥一口饭一口饭，从那个年月里抢回来的。抢的不是别人的饭，抢的是自己的命——把能咽下去的东西都咽下去，把自己活下来，再让他也活下来。

后来解放了，哥俩日子还是难，不过倒是能吃上饭了。当然，吃饱还是奢望。田里的活计要干，魏良下地的时候把阿鬼放在田埂上，让他自己玩泥巴。中午收工回来，家里那口铁锅煮的是野菜糊糊，棒子面是稀罕的，一个月才能吃上两回。阿鬼七八岁的时候，已经能自己去河边提水了。他瘦，水桶比他膝盖高，提着走一路，水晃一路，到家的时候只剩大半桶，洒在裤腿上的那部分把布面洇成深色，在路上留下一道断断续续的湿痕。他放下桶，先蹲在门槛上歇一会儿，喘匀了气，才站起来把桶提到灶台边上。魏良看见了，没说什么，只是从灶台上拿了一块烤红薯递过去，红薯皮已经烤得焦了，掰开的时候热气冒出来，甜的。

魏良，人如其名，是个十足的好人。在每一粒米都要精打细算的日子里，他从路边捡到了刘丫。

刘丫，她娘家姓刘，没个正经名字，就叫刘丫。那年头农村的女娃，大多数都是这么叫的——大丫、二丫、三丫，就是刘家的丫头。严谨一点儿的话，她其实应该叫刘四丫的。但这已经不重要了，她可能这辈子都回不去那个儿女满堂的家了。孩子太多，家里养不起了。父母让她自己出来，找个愿意养她的男人把自己嫁了。这种事情在那个年代并不稀奇，比如大家耳熟能详的李秀芝。

刘丫的运气不如李秀芝好，她没有遇到那个郭谝子去帮自己问：老许，你要老婆不要？郭谝子这名儿是西北风味儿的，换成东北味儿叫郭大白话，北京味儿叫郭大了，香港的话，应该叫吹水郭——能侃、爱聊天的意思，不是骗子。

但刘丫的运气也还算不错，虽然没有遇到许灵均，但饿倒在路边的她，被魏良捡到了。魏良路过，看见一个女人蜷在田埂边，瘦得皮包骨，嘴唇干裂，已经昏迷了。他蹲下去探了一下鼻息，还有气，就把她背回了家。他熬了一锅粥，一口一口喂下去，喂了三天，她能下地了。她没走，留下来了。魏良问她叫什么，她说叫刘丫，出来自己找婆家。魏良沉默着，没说什么。半大小子吃垮老子，自己已经有个弟弟了，他不确定能不能养得起刘丫。

晚上，魏幺找到了魏良。他站在门口，门框外的暮色正从亮灰转入深蓝，他的轮廓在逆光里只剩一道单薄的影子：“哥，我打算去香港闯一闯。很多人都去了，我可以跟他们一起。”魏良当场就拒绝了：“不行！那太危险了！”魏幺却说：“可是……那真能活人啊！现在好容易有了刘丫愿意跟你，咱老魏家有希望传宗接代了，等有了小侄子，他总得吃饱穿暖吧？”魏良坐在门槛上，抽着旱烟沉默了半晌，烟锅里的火一明一灭，把他下巴的轮廓照出来又收回去。他张了张嘴，像是有话要说，又不知道能说什么，最后颤抖着说：“是哥没本事……”

第二天，魏良借遍了全村，炒了个鸡蛋，炖了一条二指宽的肉。鸡蛋是跟隔壁借的，肉是从村口屠户那儿赊的。锅底烧的是过年剩的柴，火苗舔着锅沿，把那点油星子炸得噼啪响。那算是婚宴，也算是给弟弟送行。魏幺那天吃了这辈子第一顿白米饭，碗是粗瓷的，边沿磕了一个豁口，他把碗底舔干净了才放下。吃完饭他站起来，背起包袱，包袱里是几件旧衣裳和一双新鞋——鞋是刘丫连夜纳的，千层底，针脚歪歪扭扭的，但结实。他跨出门槛的时候没有回头，倒是魏良站在门口看着他的背影，一直等到他拐过村口那棵老槐树再也看不见了，才转身进屋。那一年，魏幺十五，魏良二十五。

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初到石硖尾的魏幺，只能跟着同乡的人去码头做苦力。管事儿的人打量了他一眼，瘦得腮帮子都凹进去了，颧骨凸出来，肩胛骨的轮廓隔着薄薄的布衫能看得很清楚。管事的歪着头看了一会儿，然后说了一句：“瘦得跟鬼一样，抗不抗得住啊？”旁边的人跟着笑了两声，魏幺没笑，他把手里的包袱放在脚边，抬起头，也没解释自己是不是扛得住，只站在码头边的铁柱旁边等着分活儿。从那以后，就没人再叫他魏幺了，大家开始叫他阿鬼。

扛苦力的钱够温饱，但阿鬼还是努力省下来攒着。他每天的工钱按件算，搬一袋货几个铜板，收工的时候工头在账本上划一道，月底结账。阿鬼从不旷工，也不跟人去茶摊歇脚，别人歇晌的时候他靠在货堆旁边坐着，手里攥着一根旧绳子卷着玩。月底结账那天他先把钱数三遍，数完了用一块旧布包好，塞进贴身口袋里，隔着衣服按一下确认还在，再按一下，才去井边洗掉手上的灰。他把钱攒在一个陶罐里，罐子埋在床板底下的土里，上面压着一块砖，每次往里面放钱的时候都要先挪开砖、掀开泥封、把钱放进去、再封好、压回砖头，从头到尾不出一声，像是怕被谁听见响动。

攒着攒着，就被人抢了。那天他收工回来，推开那间铁皮棚子的门，看见床板被掀开了，砖头扔在一边，陶罐的泥封碎了一地，里面空了。他蹲下来捡起一块碎泥片，捏了捏，又放回去了。那天晚上他没有出工，也没有吃饭，坐在床板上靠着墙，蜷了一整夜。第二天早上他找人问怎么才能不被抢，别人告诉他：“加入社团喽，不光不用被抢，还可以抢别人！”阿鬼不想抢别人，他只是不想被抢。他的钱有用——哥哥捎信儿来说，嫂子身子亏得厉害，那是早年饿出来的底子，脚踝一按一个坑，半天弹不回来，气血两虚，能活着已经是硬撑出来的。魏良不懂医，但他懂人：他知道她那副身子扛不住生孩子的风险。所以他一直拖着，一年又一年，同村的人背后议论，说他娶了个不会下蛋的母鸡，他不解释，也不着急。有人劝他，说女人生孩子是天经地义的，哪有那么娇贵。他听了不说话，回家该熬粥熬粥，该干活干活。他不敢拿她的命去赌那个“天经地义”。

阿鬼一咬牙一跺脚，去了九江街，加入了14K。他走进那间堂口的时候，里面烟气缭绕，有人在打牌，有人在擦刀，有人靠在墙根底下打盹。一个管事的看了他一眼，问他多大，他说十五，那人打量了他一遍，又打量了一遍，摆摆手让他去后厨帮忙搬东西。14K当时正在招兵买马，什么人都要，但他们更喜欢老兵，像阿鬼这种半大小子只是捎带着当炮灰收的。他无所谓，他本来也不想打架。

他跟着陈仲英去卖糖水。陈仲...

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