，比宫里的风还快。

年羹尧又打胜仗了。

这回是西南，那帮子土司起兵，闹了小半年，被年大将军一个月的功夫，犁庭扫穴，杀得干干净净。

捷报八百里加急送到御前，皇帝龙颜大悦，当即拍板——晋封华妃。

只是这“晋”

字后头，跟着个刁钻的问号。

皇帝坐在养心殿，手里把玩着一串十八子的念珠，脸上是笑，眼底却冷得像腊月的井水。

他心里门儿清：年家这势头，眼看又要蹿一蹿。

年羹尧前脚还朝，后脚就敢在庆功宴上，一脚踢翻宫女的托盘，把皇帝的脸，踩在地上揉。

这口气，他咽不下。

“苏培盛。”

皇帝开口，声调平平，“传内务府，给华妃，先备下一套皇贵妃的服制。

料子要顶好的，绣工要上乘的，赶在今儿天黑前，送到永寿宫去。”

苏培盛一躬身，眼珠子却转了三转。

皇贵妃？

华妃眼下，不过是一妃之位。

按着祖制，这皇贵妃，离皇后只差一步，是“位同副后”

的尊位。

皇帝这口子一开，是真要抬华妃，还是——往华妃心口，递一把软刀子？

苏培盛心里有了数，应声退下，脚底抹油一般，去内务府传话。

他太知道这位主子的路数了。

越是给甜头，越是在试。

皇帝要试的，是华妃那点野心，到底还有没有边。

果然，服制天黑前送到了永寿宫。

那是一件杏黄色的、绣着九凤的吉服，通身金龙蟠凤，金线的凤尾，一针都要费上半日的功夫。

华妃见了，两只眼睛“噌”

地就亮了，那得意劲儿，压都压不住，当场就套上，对着那面半人高的铜镜，左照右照，转了三圈。

她那螓首高昂，云鬓珠翠叮当，一张倾城绝色的脸，被那杏黄的吉服一衬，愈发地明艳不可方物。

周宁海跪在下首，脑袋垂着，眼睛却自下而上地，黏在华妃那被杏黄吉服裹紧了的腰臀上。

华妃每转一圈，那两瓣肥臀就把裙料绷得鼓鼓囊囊，周宁海的裤裆，便跟着，一下一下，涨得发疼。

“皇上……到底是心疼本宫的。”

华妃抚着那凤纹，声音都娇了三分，“瞧瞧，这皇贵妃的服制，比皇后那身，也差不到哪儿去。”

她满脑子，都是后位、都是册封、都是把那个端坐在坤宁宫的皇后，踩到脚底下去。

她全然没往那“试探”

两个字上想。

宫里的人都看着。

甄嬛在碎玉轩听见信儿，只淡淡一句：“华妃这是，被架到火上烤了，还当是暖炉。”

而真正把这一切都默默看在眼里的，是坤宁宫的那位。

皇后，朱宜修。

第二日，六宫请安，都到坤宁宫。

华妃来得比谁都晚，来得却比谁都派头足。

她没穿平日的常服，偏穿了一身，比皇后还华贵三分的妆花缎，头上那支红珊瑚步摇，一步三晃，晃得满殿的眼珠子，都跟着转。

“臣妾给皇后娘娘请安。”

华妃福了一福，那礼，行得歪歪斜斜，半分敬意也无，嘴角还挂着笑。

皇后端坐在上首，笑得端庄：“华妃妹妹快起。

今日气色倒好。”

她说话时，那攥在袖底的手，早不动声色地，往后，伸过去，一把按住了江福海垂在椅背后的手，把那一根凉丝丝的、糙生生的拇指，夹进自己并拢的两条腿根里，死死地，绞着。

“能不好么？”

华妃慢悠悠直起身，眼睛往皇后身上一扫，声音拔高了几分，“皇上昨儿个，才赏了臣妾一套皇贵妃的服制。

臣妾心里高兴，夜里都睡不踏实。

皇后娘娘说，这宫里，往后谁高谁低，是不是，又要变一变了？”

这话，刀子一样，直直往皇后脸上戳。

满殿的妃嫔，屏住了呼吸，大气不敢出。

甄嬛端着茶，眼观鼻鼻观心。

安陵容缩在末座，头埋得低低的。

皇后的笑，僵在了脸上。

她攥着帕子的手，在袖底，收紧，又松开，再收紧。

那指甲，几乎要把掌心掐出血来。

江福海候在她身后，隔着那宽大的椅背，把一只手，不着痕迹地，伸进了她后腰与椅背之间，先是按住她那一紧张就绷直了的腰眼，随即，五根手指，往下，伸进她臀缝里，隔着几层吉服，硬生生地，卡在了那两瓣肉中间。

皇后身子猛地一缩，那被华妃当众踩下去的、瘫软了的身子，竟被这只手一顶，又往上，支了半寸。

“华妃这话，本宫听不明白。”

皇后的声音，极力地稳着，“皇上赏你，是你的福分。

这宫里，自然有宫里的规矩。”

“规矩？”

华妃嗤笑一声，索性上前一步，居高临下地，打量着皇后那张已经有些褪色的脸，“皇后娘娘，您这坤宁宫，冷清得，都快结霜了。

臣妾瞧您，怕是连皇上一面，都难得见着了吧？臣妾呢，昨夜才承了恩。

今日，又得着这皇贵妃的服制。

您说，这‘中宫’两个字，往后，是不是该换个人，坐坐了？”

她说罢，也不等皇后答话，甩了甩帕子，转身就走。

那红珊瑚步摇，在她鬓边，晃得刺眼。

满殿鸦雀无声。

皇后坐在那儿，好半晌，才听见自己牙齿打颤的声音。

她那张保养得宜的脸上，一阵红，一阵白，最后，尽数褪成了死灰。

当夜，坤宁宫，破天荒地，没掌灯。

皇后一个人，坐在黑漆漆的寝殿里，连盏灯都没点。

她心里，翻江倒海，全是一堆熬了太久、终于要爆开的火。

华妃那几句话，像烧红的烙铁，一下下，烙在她心上。

她朱宜修，堂堂中宫皇后，先帝的嫡妻，如今，竟被个年家的女儿，当着一殿的人，把脸碾成了尘。

“皇上……”

她攥着帕子，牙缝里，挤出这两个字，眼眶，却干得发疼，“本宫为你，熬了这些年。

你可曾，正眼瞧过本宫？”

酒，就摆在手边。

她平日里，是从不沾这腌臜物的。

可今夜，她一杯，接一杯，灌了下去。

白酒入喉，火辣辣地，一直烧到胃里，把她那点最后的体面，也烧得摇摇欲坠。

就在这时，门帘轻响。

一个影子，悄无声息地，闪了进来。

是江福海。

皇后宫里掌事的大太监，打从入宫，就跟着皇后，几十年，最是信得过。

此刻，他垂着手，站在暗处，眼睛，却一错不错地，盯着酒案前那个，喝得两颊绯红、仪态尽失的皇后。

“娘娘。”

江福海轻声唤，声音里，透着一丝，藏了半辈子的、滚烫的东西，“夜深了。

奴才对娘娘，说句僭越的话——华妃那贱人，值不当娘娘，这样作践自己。”

皇后抬起头，醉眼迷蒙地看着他，忽然，痴痴地笑了：“僭越？本宫问你，这宫里，还有谁，把本宫……放在眼里？连你一个奴才，都敢说本宫‘作践自己’了，是不是？”

她说着，摇晃着...

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