琮，转身回来收拾碗碟。

孟珍站在亭子里没动。

风更大了，铜铃响得急，她拢了拢袖子，指尖还凉着。

“夫人，咱也回吧？”老周端着托盘，脸上笑纹堆起来。

孟珍点头。

走出园子，街上灯笼刚点起来，昏黄光晕一团一团。老周在前头引路，脚步轻快，嘴里还哼着不成调的小曲。

孟珍跟在后头，脑子里翻来覆去都是王琮那句话，“你背后是谁？”

他起疑了。

一千八百两的买卖，他应得太痛快，十天备货，三天凑银子，这里头有坑。

可坑在哪儿，她一时摸不透。

回到百草堂，天已经黑透。

前堂药柜后头，小五趴在桌上打盹，听见门响，一个激灵蹦起来。

“奶奶！”

“去睡。”孟珍摆摆手。

小五揉着眼往后院走，走到一半又回头，“奶奶，灶上温着粥。”

“知道了。”

孟珍没去灶房。

她进了自己屋，关上门，点上油灯，灯芯噼啪跳了两下，火苗稳下来。

她从袖子里摸出那张茶楼伙计塞的纸条。

纸条皱巴巴，上头只有一行字：“初九，城隍庙，申时三刻。”

没落款。

但孟珍认得这笔迹，是沈寒。

沈寒是她在流民堆里捡回来的，那会儿他烧得人事不省，怀里揣着半块禁军腰牌，她救了他，他替她办过几回事，后来走了，说京城有事。

这一走就是大半年。

现在突然冒出来，约在城隍庙。

孟珍把纸条凑到灯上，火苗舔上来，纸角卷起，化成灰。

初九，就是后天。

她吹了灯，坐在黑暗里。

窗外有猫叫，一声接一声，像小孩哭。

第二天一早，孟珍让小五去钱庄兑银子。

“兑六百两，要现银。”她把银票递过去，“分三包装，别招眼。”

小五应了，揣着银票出门。

孟珍自己去了前堂，坐诊。

上午来了几个老病号，咳嗽的，腰疼的，都是旧方子加减，她号脉开方，嘴上嘱咐忌口，心里却想着别的事。

快晌午时，门帘一掀，进来个人。

孟珍抬头，手一顿。

是王琮。

他换了身青布长衫，像个寻常账房先生，手里提着两包点心。

“孟夫人。”他笑，“路过，顺道看看。”

顺道？

百草堂在城南，他住城东，顺的哪门子道。

孟珍也笑，“王先生稀客。请坐。”

王琮在诊桌对面坐下，把点心搁桌上，“稻香村的枣泥糕，内人爱吃，给夫人也带一份。”

“破费了。”

孟珍让小五沏茶。

茶端上来，王琮抿了一口，环顾四周，“夫人这铺子，经营得不错。”

“糊口罢了。”

“谦虚。”王琮放下茶碗，“昨儿回去，我又想了想。夫人要的那批货，配起来确实麻烦。有几味药材，金陵未必有。”

孟珍心里咯噔一下。

来了。

“王先生的意思是？”

“没别的意思。”王琮笑，“就是想着，夫人既然做这行，想必认得不少同道。金陵城最近来了位贵人，也在寻药。”

孟珍不动声色，“什么药？”

“治肺痨的古方。”王琮说，“这位贵人出手大方，只要方子管用，价钱好商量。”

肺痨。

孟珍脑子里闪过一张脸，那个流民老医。

去年冬天，城外破庙里，她给流民施粥。有个老头咳得厉害，她号了脉，是肺痨，已经到咯血地步。

老头知道自己活不长，从怀里摸出张皱巴巴的方子，说这是他家传了四代的偏方，治不了根，但能吊命。

“姑娘，你是个善心人。”老头把方子塞给她，“这方子留给你，比烂在我肚子里强。”

她收了。

后来试着配了几副，给一个同样病症的穷书生用过。咳血止住了，人撑了大半年，最后还是走了。

但那半年，书生能下地，能写字，临走前还抄完了一部书稿。

这方子，有用。

可王琮这时候提起来，太巧了。

孟珍端起茶碗，借着喝茶的功夫，脑子转得飞快。

王琮在试探。

他昨天问背后是谁，她没认。今天换个法子，拿“京城贵人”来钓。

如果她真有门路，一听京城贵人，就该往上贴。

如果她只是个倒腾药材的，听见这种大买卖，也该动心。

横竖都是坑。

可她要不接茬，反倒更可疑。

孟珍放下茶碗，脸上露出点迟疑，“古方……治肺痨的？”

“正是。”王琮盯着她，“夫人可有耳闻？”

“这病不好治。”孟珍慢慢说，“能缓解的方子倒是有，根治的，怕是难。”

王琮眼睛亮了亮，“夫人见过？”

孟珍没立刻答。

她手指在桌沿上轻轻敲了两下，像是在犹豫。

“不瞒王先生。”她压低声音，“我祖上，确实传下来一个方子。治肺痨的。但到底管不管用，我也说不准。”

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王琮身子往前倾了倾，“方子可在？”

“在。”孟珍点头，“不过……”

“不过什么？”

“不过那是祖传的东西，不好轻易示人。”孟珍叹气，“再说，我也不知道真假。万一拿出来没用，反倒坏了名声。”

这话说得滴水不漏。

既承认有，又说不确定真假。既显得谨慎，又留了余地。

王琮看了她一会儿，忽然笑了，“夫人多虑了。那位贵人求方心切，真假一试便知。若真有效，价钱好说。”

“这……”

“夫人不妨考虑考虑。”王琮站起身，“货的事照旧，方子的事，夫人若有意，十天后咱们一并谈。”

他拱了拱手，转身走了。

门帘落下，脚步声渐远。

孟珍坐在诊桌前，盯着那两包枣泥糕。

油纸包得严实，麻绳扎得齐整。

她拆开一包。

糕是新鲜的，枣泥馅儿，闻着甜。

可她没吃。

王琮今天来，根本不是顺道。

他是来加码的。

那批货是一千八百两的买卖，他怕她跑了，又扔出个“京城贵人”当饵。

如果她真信了，把方子拿出来，他就能顺藤摸瓜，看她背后到底有没有人。

如果她不信，不拿方子，那就坐实了她昨天的话，她只求财，不求别的。

进退都是他的算计。

孟珍把枣泥糕重新包好，搁到一边。

小五从外头回来，怀里揣着三个布包，“奶奶，银子兑好了。”

“搁后院去。”

小五应声往里走。

“等等。”孟珍叫住他，“后天下午，跟我去趟城隍庙。”

“城隍庙？”小五挠头，“奶奶要上香？”

“嗯。”孟珍说，“上香。”

小五没多问，抱着银子走了。

孟珍站起来，走到...

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